国語辞典には、長押とは「鴨居に渡してある横木」と書かれている。長押は、日本間に使われる造作材の一種で、鴨居や付け鴨居の上に、横に渡すものである。この長押に使われている材料には、いろいろあるが、一般の住宅などに多く使われているのは、杉柾である。昔の住宅と異なり、最近の住宅に使われている長押は、ほとんど秋田杉の張り物である。このほか、料亭などの数寄屋づくりの和室には、丸太を挽き割ったものや竹を割ったものが長押として使われる場合もある。
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書院や違い棚の付いた日本間には、長押が付きものであるが、古い家などでは、廊下等にも長押が付いている例もある。長押を付けない和室もあるが、格式の高い客間や、お城などの大広間等は、たいてい長押付きである。